Trois mentions se partagent l'essentiel des étiquettes françaises. Elles disent d'où vient le vin et selon quelles règles il a été fait — pas s'il est bon.
Que signifie AOP ?
L'appellation d'origine protégée garantit qu'un vin vient d'une zone délimitée et respecte un cahier des charges précis. Ce document fixe les cépages autorisés, les rendements maximum, les méthodes de culture et de vinification, parfois la durée minimale d'élevage. Un chablis ne peut être que du chardonnay cultivé dans les communes listées ; un sancerre rouge ne peut être que du pinot noir. L'AOP est donc une garantie d'origine et de méthode, contrôlée, mais elle ne dit rien du talent du producteur.
Que signifie IGP ?
L'indication géographique protégée couvre des zones plus larges et des règles plus souples. Un IGP Pays d'Oc peut être produit sur l'ensemble du Languedoc-Roussillon, avec un choix de cépages beaucoup plus vaste et des rendements plus élevés. Cette liberté a une conséquence intéressante : elle permet à des vignerons de planter des cépages non autorisés dans l'AOP locale, ou d'assembler autrement. Certains des vins les plus recherchés du Sud de la France sont en IGP par choix, pas par défaut.
Que signifie Vin de France ?
C'est la catégorie la moins contraignante : le vin vient de France, sans zone précise, et peut assembler des raisins de régions différentes. On y trouve deux réalités opposées. Des vins industriels d'entrée de gamme, d'une part. Et d'autre part des cuvées de vignerons exigeants qui ont refusé les contraintes de leur appellation ou s'en sont vu refuser l'agrément — parfois pour avoir fait un vin trop atypique. Le prix est souvent le meilleur indice pour distinguer les deux.
Ces mentions indiquent-elles la qualité ?
Non, et c'est le contresens le plus fréquent. La hiérarchie AOP, IGP, Vin de France est une hiérarchie de contrainte réglementaire, pas de qualité gustative. Un AOP produit en rendement maximum par une coopérative peu soigneuse sera moins bon qu'un IGP de vigneron travaillant en petits volumes. La mention indique un cadre ; le producteur décide de ce qu'il en fait.
Et les mentions premier cru, grand cru, cru classé ?
Elles n'ont pas le même sens selon les régions, ce qui explique bien des confusions. En Bourgogne, premier cru et grand cru désignent des parcelles précises, classées selon leur terroir : c'est la terre qui est classée, pas le domaine. À Bordeaux, le classement de 1855 et celui de Saint-Émilion portent sur des propriétés, qui peuvent acheter ou vendre des parcelles. En Alsace, le grand cru désigne un lieu-dit. Une même expression recouvre donc des logiques différentes selon l'endroit.
Que regarder d'autre sur une étiquette ?
Le nom du producteur en premier : c'est lui qui fait le vin. Le millésime ensuite, qui renseigne sur l'année climatique et sur l'âge du vin. La mention « mis en bouteille au domaine » ou « à la propriété », qui indique que le producteur a suivi le vin jusqu'au bout. Les certifications environnementales enfin — Agriculture Biologique, Haute Valeur Environnementale, Demeter — qui portent sur la conduite du vignoble.
Comment s'y retrouver concrètement ?
En partant de ce qu'on aime plutôt que de la hiérarchie. Sur notre catalogue, les filtres par appellation, cépage, région et certification permettent d'explorer dans les deux sens : depuis une appellation connue, ou depuis un cépage apprécié pour découvrir où il s'exprime ailleurs.